從鄉村少年到院士
曾安平的學術攀登之路
曾安平的人生軌跡,完整詮釋了從鄉村少年到國際優秀科學家的蛻變歷程。
1963年,曾安平出生于江西吉安。少年時,他常在放牛間隙刻苦學習。1978年,15歲的他考入江西工學院(現南昌大學)無機化工專業,隨后在北京石油化工科學研究院攻讀石油化工碩士,并于1984年提前畢業。
1985年,在同濟大學留德預備部完成德語強化訓練后,他順利通過德國大學入學語言資格考試。次年,這位懷揣科學夢想的青年遠赴德國,在布倫瑞克工業大學和德國國家生物技術研究院開啟了他的生物化工博士研究。
回首德國求學時光,他坦言,“語言障礙很快克服,但適應德國科研體系才是真正的考驗。”
“德國科研最鮮明的特點就是實踐至上。”曾安平深有感觸地說。在德國國家生物技術研究院,博士生從第一天起就被視為獨立科研人員,被采取“放養式”培養模式。“我不僅要快速適應這種工作方式,還要補充生物技術方面的專業知識。”
“那段日子,我過著雙重身份的生活:白天是實驗室的研究生,晚上是課堂里的學生。”他繼續說道,這種模式下,常常是先動手實驗,遇到問題再回頭補理論。
也正是這種實踐導向的科研培養體系,讓曾安平實現了從“不被導師看好”到“最引以為傲的門生”的轉變,并成為德國國家生物技術研究院首位大陸華人終身研究員。
2006年,他出任德國漢堡工業大學生物過程與生物系統工程研究所所長,2020年當選德國國家工程院院士,成為該院首位華人教授院士。
▍曾安平 攝于恒碳山東工廠實驗室
當談及當選院士的核心學術貢獻時,曾安平謙遜地表示,“這是幾十年學術積累的結果,很難歸功于某個單獨突破。”
他同時特別指出,其團隊在1,3-丙二醇生物合成領域實現了從理論突破到產業應用的全鏈條創新,建立了國際公認的研究范式。而這項開創性工作也使他成為該領域最具國際影響力的學者之一。
全職加入西湖大學背后的理想與抉擇
率先實現全生物基1,3-丙二醇產業化
在專訪中,曾安平多次提及1,3-丙二醇的產業化——這既是他學術生涯最具標志性的創新成果,也是他回國后成功實現產業轉化的首個示范性項目。
需要指出的是,該項目的產業化落地由廣東恒碳科技有限公司(下稱“恒碳科技”)具體實施。作為該公司首席戰略科學家,曾安平系統性地主導了從基礎研究、工藝開發到工業化生產的全流程創新,為中國突破這一戰略化工原料的產業化瓶頸作出了關鍵貢獻。
作為合成生物學領域的新銳企業,恒碳科技以“碳科學、碳平衡”為核心理念,專注于高附加值化學品及高性能材料的研發生產。盡管成立不到兩年時間,但在曾安平的指導下,其創新性地采用巴氏梭菌技術,成功研發出全球首創的Biebl?全生物基1,3-丙二醇原料,成為行業矚目的技術創新典范。
▍全球首創的Biebl?全生物基1,3-丙二醇
“Biebl博士是最早研究巴氏梭菌發酵的著名專家之一,他把我引導到這方向;但巴氏梭菌以高效聯產1,3-丙二醇和丁醇著稱,我們通過代謝工程和工藝技術開發實現了1,3-丙二醇的專一化合成,這是技術產業化的關鍵突破。”曾安平說。
▍曾安平和Biebl博士 攝于德國布倫瑞克
從1,3-丙二醇生產技術演進來看:第一代技術采用肺炎克雷伯菌(致病菌),雖產量可觀但存在生物安全風險;第二代技術為杜邦開發的重組大腸桿菌工藝,依賴轉基因和糧食原料。
恒碳科技的第三代技術則基于巴氏梭菌,實現了“三非”(非糧、非轉基因、非致病菌)革命性突破,具有四大工藝優勢:無需通氣、免強攪拌、低溫滅菌、簡化培養基。該技術可廣泛應用于化妝品、醫藥、紡織纖維等多個領域,潛在市場規模達萬億級。
▍恒碳科技山東濟南工廠
談及與恒碳科技的合作淵源,曾安平特別提及,“張熾堅博士(恒碳科技創始人)曾是我的學生,我們在德國漢堡實驗室期間就建立了深厚的科研合作關系。事實上,恒碳科技的核心技術體系正是在漢堡實驗室完成研發的。”
▍曾安平與張熾堅 攝于恒碳山東工廠
“歸國后,我們持續推動技術產業化。選擇與恒碳科技合作,正是因為雙方在創新理念上的高度契合。通過這個平臺,我們正在將前沿科研成果轉化為實際生產力。”
在專訪的最后,曾安平展望了合成生物學的未來,“理論上,合成生物學能覆蓋80%的有機合成產品及60%-70%的化學品生產。另據國際預測,生物制造的市場規模可達30萬億美元,約占全球制造業總產值的三分之一。”
毋庸置疑,在這場技術與產業深度融合的浪潮中,以曾安平為代表的有著國際視野和深厚基礎及工程研究的科學家正成為關鍵推動者。他們不僅為全球合成生物學發展提供“中國方案”,更將實驗室的突破轉化為高質量發展的新動能,為全球產業生態的升級提供新坐標。
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