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謬論不死!《自然》盤點五大難以破除的謬論

來源:中國科學(xué)報       2016-01-06
導(dǎo)讀:一旦謬論產(chǎn)生,它會永遠(yuǎn)待在那里。心理學(xué)研究表明,每一次設(shè)法消除謬論的做法都會導(dǎo)致人們對其產(chǎn)生更大的依戀。

1997年,韓國西南地區(qū)的醫(yī)生開始利用超聲波檢查早期甲狀腺癌。隨著該技術(shù)的傳播,這項服務(wù)隨后擴(kuò)展到全國范圍內(nèi),政府倡議并用該療法對其他癌癥進(jìn)行檢測。成千上萬的人花費(fèi)30~50美元進(jìn)行體檢。

在韓國,檢測甲狀腺癌癥的個人隨之暴增,從1999年的每10萬人中的5人,上升到2011年每10萬人中有70人進(jìn)行檢測。2/3確診的人切除了甲狀腺,終生依賴藥物,然而這兩種方法都存在風(fēng)險。

人們希望這些昂貴、廣泛使用的公共衛(wèi)生項目能夠挽救生命,但結(jié)果并非如此。甲狀腺癌是當(dāng)前韓國最普遍的癌癥之一,但該病導(dǎo)致的死亡人數(shù)已趨于穩(wěn)定,每10萬人中有1人死亡。一些醫(yī)生認(rèn)識到這一點,在2014年建議停止甲狀腺癌掃描,但韓國甲狀腺聯(lián)合會——內(nèi)分泌學(xué)家和甲狀腺外科醫(yī)生專業(yè)協(xié)會卻堅持認(rèn)為,掃描和治療是基本的人權(quán)。

在韓國和很多地方,檢測早期癌癥的想法已經(jīng)成為一種不可動搖的信念。這種對癌癥檢測的盲目信任,就是證明人類生物學(xué)和行為學(xué)觀點可對個人產(chǎn)生持續(xù)性影響的一個案例——甚至也包括科學(xué)家在內(nèi),即便當(dāng)科學(xué)證據(jù)已經(jīng)證明一些觀點是錯誤的,他們依然會堅持。“科學(xué)家認(rèn)為他們的看法往往是客觀的,不會相信一些傳言等虛構(gòu)的謬論。“美國加州大學(xué)圣迭戈分校大腦和思維卡夫研究所所長Nicholas Spitzer說。然而事實上他們會相信。

正如體檢確實會在一些癌癥病例中拯救生命那樣,這些謠言的花朵經(jīng)常發(fā)芽于事實的種子,然后以人類的欲望或焦慮為土壤生長,比如對死亡的恐懼。它們會帶來傷害,例如讓人們追逐不必要的治療,或是在未經(jīng)驗證的藥品上花錢。它們還會通過讓科學(xué)家分心或是壟斷資金,阻礙或阻止有前途的研究項目。而驅(qū)散這些謬論卻非常棘手。

科學(xué)家應(yīng)該戳穿這些謬誤,他們還承擔(dān)著阻止新謠言產(chǎn)生的責(zé)任,英國布里斯托大學(xué)研究神經(jīng)科學(xué)和教育學(xué)的專家Paul Howard-Jones說:“我們需要在更深的層次上了解它們是如何形成的,它們的影響為何如此普遍、永久。”

一些危險的謠言經(jīng)常到處傳播,比如接種疫苗會導(dǎo)致自閉癥、HIV病毒不會導(dǎo)致艾滋病等等。還有一些謠言雖然嚴(yán)重程度較低,但是也在害人、榨取金錢、擾亂科學(xué)事業(yè),或是讓科學(xué)家心神不寧。日前出版的《自然》雜志就向人們介紹了5個難以殺滅的謬論。

謬論1:體檢會挽救所有癌癥患者

定期體檢可能對一些存在風(fēng)險的癌癥帶來益處,比如肺癌、結(jié)腸癌等,但是這種情況并不適用于所有癥狀。盡管如此,一些患者和醫(yī)生仍然在狂熱地?fù)碜o(hù)著他們的觀點。

認(rèn)為早期診斷會挽救生命的觀點起源于20世紀(jì)初,當(dāng)時醫(yī)生認(rèn)為,越早發(fā)現(xiàn)腫瘤并對癥治療,會得到越好的治療結(jié)果。隨后的邏輯跳躍認(rèn)為,腫瘤發(fā)現(xiàn)得越早,生存幾率就越高。“從孩提時代開始,我們就被教導(dǎo)說,應(yīng)對癌癥要盡早發(fā)現(xiàn)與切除。”美國癌癥學(xué)會首席醫(yī)學(xué)官Otis Brawley說。

但甲狀腺癌、前列腺癌和乳腺癌等大型隨機(jī)臨床試驗證據(jù)表明,早期發(fā)現(xiàn)并不像宣傳的那樣能夠挽救生命。例如,科克倫協(xié)作組織對341342名參試者進(jìn)行的5個隨機(jī)對照臨床試驗發(fā)現(xiàn),體檢并不能顯著降低因前列腺癌導(dǎo)致的死亡率。

“人們似乎會愿意相信,如果早期發(fā)現(xiàn)癌癥一定會有益處。但是絕非如此。”加拿大多倫多大學(xué)的Anthony Miller說。曾檢測出癌癥并進(jìn)行切除治療的患者會覺得他們的生命被挽救了,而這些人的經(jīng)歷讓錯誤的概念不斷強(qiáng)化。而且腫瘤學(xué)家還經(jīng)常爭論,常規(guī)體檢會給老年病和其他風(fēng)險因素帶來好處。

改變行為習(xí)慣是棘手的。新罕布什爾州達(dá)特茅斯衛(wèi)生政策和臨床實驗研究所的Gilbert Welch 說,與合理飲食、堅持運(yùn)動的建議相比,人們寧愿遵循每年體檢的建議。“醫(yī)生和患者經(jīng)常會認(rèn)為體檢有益健康,但是他們罹患癌癥的風(fēng)險并不會因此降低。”

謬論2:抗氧化劑好而自由基壞

加州大學(xué)伯克利分校化學(xué)教授Denham Harman首先提出衰老是由自由基——;體內(nèi)積累的形成代謝副產(chǎn)物并致使細(xì)胞被破壞的活性分子——導(dǎo)致的。隨后,很多科學(xué)家都認(rèn)為自由基會導(dǎo)致衰老,而抗氧化劑(中和自由基的分子)則會延緩衰老,有益健康。到上世紀(jì)90年代,很多人都在服用抗氧化食品補(bǔ)充劑,比如維生素C和β胡蘿卜素。

21世紀(jì)初期,科學(xué)家試圖通過實驗解開自由基與抗氧化劑同健康關(guān)系的謎題,他們發(fā)現(xiàn)經(jīng)過基因編輯產(chǎn)生多余自由基的小鼠壽命和普通小鼠一樣長,而那些經(jīng)過基因編輯后生成過多抗氧化劑的小鼠則沒有普通小鼠活得長。

這是首個不支持抗氧化劑的研究結(jié)論,研究一開始很難發(fā)表。自由基理論“就像我們試圖要扼殺的一種理論。我們不斷給小鼠體內(nèi)注入自由基,但它們就是不死。”倫敦大學(xué)學(xué)院的David Gems說,他在2003年開始發(fā)表不支持抗氧化劑的成果。隨后,一項人體研究表明,抗氧化補(bǔ)充劑會阻止運(yùn)動帶來的健康效應(yīng),而另一項研究則發(fā)現(xiàn)它們會導(dǎo)致更高的死亡率。

然而,這些研究結(jié)果未能阻止全球抗氧化劑市場日益擴(kuò)大的步伐,相關(guān)產(chǎn)品從食品飲料一直蔓延到牲畜飼料添加劑。據(jù)推測,全球抗氧化劑市場將會從2013年的21億美元增長到2020年的31億美元。“這里非常混亂。”Gem說,“抗氧化劑的概念之所以和衰老相關(guān)聯(lián),是因為它受到很多追逐商業(yè)利潤者的驅(qū)動。”

謬論3:人腦異常大

人腦超乎尋常的認(rèn)知能力被認(rèn)為是大腦進(jìn)化的最高峰。這種優(yōu)勢經(jīng)常被歸結(jié)為和人體比例相比,人腦大小異乎尋常的大,而且其神經(jīng)元濃度和支撐細(xì)胞(即神經(jīng)膠質(zhì))也更多。

“人腦遵守尺度縮放的規(guī)則,人類擁有比例增大的靈長類大腦。”喬治·華盛頓大學(xué)生物人類學(xué)家Chet Sherwood說。盡管大量論文、評論和教科書經(jīng)常說,人類大腦擁有1000億個神經(jīng)元,但是更加精確的測量表明,這一數(shù)字接近860億。因此1000億的說法可能是舍入誤差,但多出的140億個神經(jīng)元大約相當(dāng)于兩個獼猴的大腦。

科學(xué)家表示,人類大腦和其他靈長類動物在另外一些方面存在不同,智人進(jìn)化出了大腦皮層(大腦中參與思維及語言功能的部分),神經(jīng)結(jié)構(gòu)發(fā)生了獨特的變化,大腦其他區(qū)域的功能也發(fā)生了變化。

謬論認(rèn)為,人腦之所以獨特是因為大量的神經(jīng)元,而對其他可能存在的大腦差異卻鮮有研究,Sherwood說。他指出,比如關(guān)于能量代謝、大腦細(xì)胞發(fā)育速率和神經(jīng)元的大范圍連接等問題的研究都很少。“在這些地方都能找到人類大腦的差異,它們似乎和人腦神經(jīng)元的整體數(shù)量并沒有聯(lián)系。”他說。

目前該領(lǐng)域正在進(jìn)行探索。比如美國國立衛(wèi)生研究院(NIH)的人腦連接組計劃以及瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院的藍(lán)腦計劃等,它們都在試圖通過大腦的連接模式而不是大小來研究大腦功能。

謬論4:以喜歡的方式教學(xué)成績更好

人們把很多其他神秘特質(zhì)也歸功于人類異常大的大腦。其中的神秘特質(zhì)之一是,當(dāng)以人們喜歡的方法授課時,他們會學(xué)得更好。比如一名語言學(xué)習(xí)者通過語言說明和語言指令學(xué)得更好,而偏好視覺學(xué)習(xí)者可以更有效地從圖表中獲取信息。

這個謬論的核心有兩個真理作支撐:很多人對他們接受信息的方法存在偏好;證據(jù)表明當(dāng)教師以多種感知覺方式呈現(xiàn)信息時,可以得到更好的教學(xué)成績。但是當(dāng)加上人們愿意學(xué)習(xí)并以獨特的方式學(xué)習(xí)之后,這個概念就成了謬論。

“學(xué)習(xí)方式并不是完全沒有缺點,事實上它也存在情感偏見和主觀意愿。”Howard-Jones說,和糖、色情電影以及電視一樣,“你喜歡的不一定永遠(yuǎn)對你有利”。荷蘭開放大學(xué)教育信息學(xué)家Paul Kirschner說。

謬論5:人口數(shù)量呈指數(shù)增加

人口過多的恐懼從1798年托馬斯·馬爾薩斯的預(yù)測開始,他推測未來呈指數(shù)增長的人口將會導(dǎo)致饑荒和貧困。

但是人口數(shù)量以前、現(xiàn)在都沒有呈指數(shù)增長,而且未來也不會如此,紐約洛克菲勒大學(xué)人口學(xué)家Joel Cohen說,全球人口現(xiàn)在僅以1965年之前1/2的速率增長。今天,全球人口約為73億,2050年將達(dá)到97億左右。然而,一些觀點所主張的人口增長將會導(dǎo)致末日來臨的觀點一直都在傳播。例如,著名物理學(xué)家Albert Bartlett曾作過1742次關(guān)于人口呈指數(shù)增長及其從1969年開始帶來巨大災(zāi)難的講座。

未來,全球人口仍然擁有足夠的糧食。據(jù)聯(lián)合國糧農(nóng)組織報告,全球糧食生產(chǎn)增長速度已超過人口增長速度。例如,僅人們生產(chǎn)的谷物就能夠滿足100億~120億人的需要。然而,饑餓和營養(yǎng)不良仍然會在全世界范圍內(nèi)存在。這是因為大約55%的糧食會用于飼養(yǎng)牛,制作燃料以及其他材料或是被浪費(fèi)掉,Cohen說。而所擁有的糧食也不可能平均分配,富人擁有絕大多數(shù),而窮人則占有少量。“所以,人口過多并非真是人口過多,實際上是個貧困問題。”來自一家智庫——美國企業(yè)研究所的統(tǒng)計學(xué)家Nicholas Eberstadt說。

一旦謬論產(chǎn)生,它會永遠(yuǎn)待在那里。心理學(xué)研究表明,每一次設(shè)法消除謬論的做法都會導(dǎo)致人們對其產(chǎn)生更大的依戀。“謬論幾乎很難清除。”Kirschner說,“你越想證偽它,它往往會變得越頑強(qiáng)。”


來源|中國科學(xué)報  編輯|萃英化學(xué)

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