近年來,星際復雜有機分子得到了越來越多的探測和研究。星際復雜有機分子被定義為含碳的包含六個及六個以上原子的分子,這些復雜分子不僅是天文源物理條件的有效探針,也是甘氨酸等生命物質的基本組成成分,與生命的起源密切相關。甲醇(CH3OH)即是一個最簡單的復雜有機分子之一,更加復雜的如二甲醚(CH3OCH3)等,都在恒星形成區中被廣泛探測到。
復雜有機分子的性質和形成機制研究是天體化學研究的重要一環。天體化學模型能夠較好解釋復雜有機分子在熱分子云核中的形成,但近年來,研究人員通過射電望遠鏡觀測發現,在冷云核中也存在著復雜有機分子。在低溫條件下,分子會被凍結在塵埃表面,這說明可能存在著某種機制,使冷云核中的復雜有機分子得到了增豐,現有的天體化學模型則難以解釋冷云核中復雜有機分子的形成。
為了解釋冷云核中復雜有機分子的豐度問題,之江實驗室智能計算平臺研究中心計算天文團隊博士后陳龍飛通過考慮塵埃的隨機加熱效應(即越小尺寸的塵埃在吸收一個高能光子的能量后會升高到越高的溫度),來研究其對復雜有機分子合成的影響。
研究人員考慮了不同半徑的塵埃,并模擬了塵埃的溫度以及冷云核約十萬年的化學演化歷史。研究發現,在隨機加熱效應的作用下半徑為4.7納米的塵埃對復雜有機分子的合成起到的貢獻作用最大。與五個冷云核中的實際觀測數據進行對比,研究人員新提出的模型可以成功地解釋復雜有機分子的豐度。
該研究成果已被英國《皇家天文學會月報》接收,文章鏈接見:https://doi.org/10.1093/mnras/stac2566
該項研究成果的第一單位為之江實驗室,并得到了來自國家天文臺、山東理工大學和紫金山天文臺的研究人員的支持。
目前,在之江實驗室計算天文首席科學家、國家天文臺FAST首席科學家李菂的帶領下,以天體化學專家全冬暉研究員為核心的專業團隊正依托之江實驗室智能計算“數字反應堆”,在分子譜線搜索、分子量化計算與建模、觀測數據解釋與預測等方面進行全方位的探索。
“隨著國際國內射電望遠鏡(陣)的投入使用(如ALMA,FAST),以及平方公里射電陣(SKA)的開工建設,預計未來將會探測到更多新的分子。分子在不同宇宙物理條件下的演化將會得到更加深入而廣泛的研究,這些前沿研究將會幫助我們進一步認識宇宙生命起源問題。”李菂介紹道。
更深入的探測伴隨的是海量的數據與密集的計算,這給天文數據的處理和分析帶來了挑戰。基于智能計算“數字反應堆”,之江實驗室已建成FAST@LAB智能計算天文平臺,實現了“中國天眼”FAST數據的隔天傳輸,大大加速科學成果發現過程。未來,之江實驗室計算天文團隊將繼續深度挖掘FAST觀測數據,規模化探測FRB/PSR等天體輻射現象,引領國際宇宙“時間前沿”瞬變天體物理研究。利用FAST@LAB計算平臺,搭建分子量化計算處理管線,為星際分子譜線分析、分子化學演化研究提供支撐作用,揭示宇宙的“進化前沿”。結合天文、物理、化學與智能計算,探索研究宇宙星-質循環,揭示其中物理與化學原理,增進對宇宙復雜度與多樣性的理解,以期解答地球生命起源、地外文明及宜居行星等問題。
圖1. 在冷云核L1689B中探測到的6種分子的豐度與模型預測的分子豐度之間的對比。圖例中M3、M4、ref為三種模型的結果,后面的數字為模型最佳擬合時間,單位為年,其中a(b)=a×10b。背景圖為L1689B所在的蛇夫座分子云復合體的光學圖像
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