北京大學(xué)化學(xué)與分子工程學(xué)院吳凱/周雄團(tuán)隊與中科合成油技術(shù)股份有限公司李永旺團(tuán)隊合作,利用表面合成動態(tài)可視化技術(shù),首次以直觀的影像形式在分子尺度展示了規(guī)整碳化鐵表面乙烯聚合的反應(yīng)過程,闡明了乙烯聚合的分子插入鏈增長和分子異構(gòu)化鏈引發(fā)等關(guān)鍵步驟,從而加深了乙烯聚合機理的認(rèn)識。相關(guān)研究成果以《表面乙烯聚合乙烯插入機制的可視化》“Visualization of On-surface Ethylene Polymerization through Ethylene Insertion”為題,在2022年3月11日發(fā)表在《科學(xué)》(Science)雜志。
聚乙烯廣泛應(yīng)用于人類社會生活,是全球產(chǎn)量最大的塑料制品原料。乙烯聚合(分為自由基聚合和配位聚合兩種)是典型的鏈?zhǔn)骄酆戏磻?yīng),包括鏈引發(fā)、鏈增長和鏈終止等步驟。其中配位聚合鏈增長遵循Cossee-Arlman機理,即乙烯插入到金屬催化中心與聚乙烯鏈連接的金屬-碳鍵之間,實現(xiàn)持續(xù)的單體聚合。乙烯聚合的Phillips催化劑在沒有烷基鋁作為引發(fā)劑的情況下如何實現(xiàn)鏈引發(fā),依然是困擾著學(xué)術(shù)界的基礎(chǔ)問題。
利用動態(tài)可視化技術(shù),人們有可能直觀觀測乙烯聚合反應(yīng)過程,這對于乙烯聚合機理的研究無疑具有巨大推動作用。然而,催化劑表面的鏈?zhǔn)骄酆暇哂绣^定反應(yīng)中心、單一增長方向以及鏈增長極快等特點,難以在原子級規(guī)整表面實現(xiàn)并在單分子層次開展表征,因此人們迄今尚沒有在微觀尺度上觀察到這一經(jīng)典聚合反應(yīng)。北京大學(xué)吳凱/周雄團(tuán)隊與中科合成油技術(shù)股份有限公司李永旺團(tuán)隊等緊密合作,分別利用吳凱課題組在表面科學(xué)技術(shù)和研究中的長期積累以及李永旺團(tuán)隊對費托合成反應(yīng)的豐富認(rèn)識與經(jīng)驗,敏銳察覺到費托合成可視為CH2的聚合體系,其催化劑碳化鐵也極有可能是適合表面乙烯聚合的模型催化劑,因而有可能實現(xiàn)在分子尺度上對表面乙烯聚合的動態(tài)可視化觀測。
圖1. 由Fe(110)單晶制備的θ-Fe3C(102)表面。(A) 由疇界分隔開的不同寬度疇區(qū)條帶;(B) 疇區(qū)條帶內(nèi)部單胞結(jié)構(gòu);(C) 表面高分辨原子像及其結(jié)構(gòu)模型。
研究團(tuán)隊利用Fe(110)單晶,通過氫氣高溫預(yù)處理和體相滲碳法,制備出原子級平整的碳化鐵表面(圖1)。通過高分辨STM原子成像、角分辨XPS實驗,并結(jié)合晶體數(shù)據(jù)庫檢索和STM圖像模擬,作者對常見的碳化鐵相(FeC、ε-FeC2、χ-Fe5C2和θ-Fe3C)的低密勒指數(shù)h、k、l≤5的晶面(共716個)的所有可能終止截面(共6335個)進(jìn)行了系統(tǒng)搜索與分析,發(fā)現(xiàn)疇區(qū)條帶對應(yīng)的結(jié)構(gòu)接近θ-Fe3C(102)面。特別地,該碳化鐵表面相鄰疇區(qū)在疇界位置形成拉鏈狀結(jié)構(gòu),產(chǎn)生了如箭頭所標(biāo)記(圖1C)的破壞碳化鐵周期結(jié)構(gòu)的特殊疇界位點,成為乙烯聚合的表面活性中心。
圖2. 表面乙烯聚合動態(tài)可視化。反應(yīng)溫度為室溫,乙烯氣壓為1×10-8 mbar。
以該碳化鐵表面為模型催化劑,可使乙烯在室溫下聚合,并在乙烯氣氛下進(jìn)行原位成像觀測。在1×10-8 mbar的乙烯氣氛和室溫反應(yīng)下,STM以0.5毫秒/數(shù)據(jù)點(35 秒/幀)的速度進(jìn)行快速采集數(shù)據(jù),捕捉到表面乙烯聚合的動態(tài)反應(yīng)過程(圖2)。可視化實驗中直觀觀察到聚乙烯鏈的從無到有、從短到長、從少到多的反應(yīng)過程,進(jìn)而解析表面乙烯聚合的反應(yīng)位點、起始物種和反應(yīng)路徑,并對聚乙烯鏈長度隨時間的 變化等進(jìn)行微觀動力學(xué)分析。主要結(jié)果如下:在反應(yīng)起始階段,碳化鐵疇界首先出現(xiàn)了一系列孤立分布的亮點,它們是后續(xù)乙烯聚合的起始物種,即鏈引發(fā)物種;鏈的數(shù)目和長度均隨著反應(yīng)的進(jìn)行不斷增加;聚乙烯鏈的一端始終錨定在疇界位置,另一端則蠕動增長,呈現(xiàn)典型的單向生長特征;動力學(xué)分析表明在所控制的反應(yīng)條件下,鏈引發(fā)的速度較慢、鏈增長速度較快,符合鏈?zhǔn)骄酆咸卣鳌?/span>
圖3. (A) 乙烯吸附量 0.12 L,多數(shù) C2H4 分子吸附在疇界;(B) 乙烯吸附量 0.6 L,疇界出現(xiàn)三角形鏈引發(fā)物種;(C) 乙烯和鏈引發(fā)物種吸附位點分析;(D) 單個乙烯分子和(E)鏈引發(fā)物種的STM圖像及對應(yīng)理論計算模型和圖像模擬;(F) 生成的聚乙烯短鏈STM圖;(G) 聚乙烯鏈增長示意圖。
為了清楚識別表面物種和反應(yīng)位點,研究團(tuán)隊又系統(tǒng)進(jìn)行了低溫STM表征。室溫下在表面吸附的少量乙烯,絕大部分吸附在疇界位置(~ 90 %,圖3A),乙烯的兩個甲基均清晰可見。提升乙烯的吸附量,疇界出現(xiàn)了一類三角形的物種,即為室溫下觀察到的鏈引發(fā)物種(~75 %吸附在疇界,圖3B)。結(jié)合碳化鐵表面結(jié)構(gòu)分析可知,乙烯和鏈引發(fā)物種均優(yōu)先出現(xiàn)在疇界三個鐵原子構(gòu)成的特殊位點(圖1C箭頭所示,以及圖3C)。鏈引發(fā)物種具有三角形形貌特征,端部為CH3基團(tuán);DFT計算證實該物種為乙烯異構(gòu)化所形成的亞乙基(CHCH3)物種(圖3E)。進(jìn)一步提高乙烯吸附量,在表面可以觀察到聚乙烯短鏈(圖3F),遠(yuǎn)離疇界的終端形貌保持為三角形,對應(yīng)預(yù)CH3基團(tuán);而另一端仍錨定在疇界特殊位點,因此反應(yīng)只能在疇界位點發(fā)生、且以乙烯插入的方式完成鏈增長(圖3G)。
圖4. 碳化鐵表面乙烯聚合機理示意圖。
綜合所有實驗結(jié)果與計算分析,可以確定在沒有烷基鋁等鏈引發(fā)劑存在時的碳化鐵表面上的乙烯聚合機理:乙烯在碳化鐵疇界三個鐵原子構(gòu)成的活性位點吸附,異構(gòu)化為亞乙基鏈引發(fā)物種(自引發(fā)),隨后乙烯分子不斷在Fe-CH-R的鐵-碳鍵之間插入聚合,在插入過程中存在氫遷移使表面聚乙烯鏈保持Fe-CH-R活性構(gòu)型,使得鏈增長持續(xù)進(jìn)行。該研究在分子尺度上對乙烯插入的鏈增長機理進(jìn)行了可視化觀測,揭示了在沒有鏈引發(fā)劑的存在實現(xiàn)了通過乙烯分子的異構(gòu)化實現(xiàn)自引發(fā),有助于澄清Phillips催化劑上的鏈引發(fā)過程的學(xué)術(shù)爭論。
北京大學(xué)化學(xué)與分子工程學(xué)院博士生郭偉軍和山西煤化所博士生尹俊青為論文共同第一作者;北京大學(xué)化學(xué)與分子工程學(xué)院吳凱教授和周雄副研究員為共同通訊作者。部分研究工作由郭偉軍在中科合成油技術(shù)股份有限公司完成。該研究得到國家自然科學(xué)基金委、科技部、北京分子科學(xué)國家研究中心和北京高校高精尖學(xué)科建設(shè)等項目的支持。
原文鏈接:https://www.science.org/doi/10.1126/science.abi4407
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