簡單的排除法
我不是第一個問這個問題的人,但我問的地方絕對是最適合的。我現在大英博物館《前哥倫布時期黃金文物展》的展覽現場。就是在這里、在一塊純金打造的護胸甲旁邊,我遇見了英國倫敦大學學院的化學家安德里亞·塞拉(Andrea Sella)。
他掏出一張元素周期表。
“有些元素很好排除。”他指著元素周期表的最右邊,“這邊是稀有氣體和鹵素。氣體注定當不成好貨幣,總不能叫人整天帶著個小藥瓶走來走去不是?”
“還有一件事,它們是無色的。你怎么知道瓶子里裝的是什么?”
兩種(常溫常壓下)液態的元素——汞和溴——也不實用。而且它倆都有毒,要用來當錢用可不是個好特點。同理,砷和其他有毒的元素也可以劃掉了。
塞拉又轉向看表的左邊。“這里的大部分元素也都能排除,”他很有把握。“堿金屬和堿土金屬都太活潑了。很多人都記得在學校里把鈉或鉀丟進盛水的燒杯里,會發生滋滋的響聲,在水面上跳——會爆炸的錢怎么說都不是個好主意。”
類似的理論也適用于另一類元素——放射性的:你不想錢令你得癌癥吧。所以,釷(Th)、鈾(U)和钚(Pu),還有整整一批人工合成的元素,比如鑪(Rf)、Uup(第115號元素)、锿(Es)、
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